Het gaat niet alleen om het trainen van je paard, je moet ook je eigen mentale welzijn onderhouden. Die tips die we kregen, hebben daar heel erg bij geholpen."

Ter voorbereiding op de Europese Kampioen­schappen in 2021 volgde Wesley ook de e-learning over humane doping, zodat hij alle benodigde kennis had en niet voor verrassingen kon komen te staan. “Wat ik ook wel fijn vind aan de trainingen en lessen, is dat ik tips krijg van iemand van buitenaf. Die adviezen komen soms toch net wat beter binnen dan wanneer mijn ouders het zeggen, ook al hebben die er net zo goed ontzettend veel verstand van...”

ECHTE ALLROUNDER Het gevoel dat adviezen en tips van dergelijke experts eerder worden aangenomen dan van mensen die dichtbij je staan, herkent Fender van den Akker (14) eveneens. De jonge eventingruiter uit Berghem is als nationale belofte opgenomen in het KNHS Talentenplan en is een echte allrounder met zijn pony’s Veenstra’s VIP en Anton. Van de Akker is namelijk niet alleen bij de eventing Z-startgerechtigd, maar ook bij het springen en de dressuur. “Ik vind het theorieprogramma heel leerzaam”, begint hij zijn verhaal. “Wel vind ik sommige lessen natuurlijk net iets interessanter en nuttiger dan andere. Dat wisselt weleens, maar overal kun je iets van opsteken. En ik vind het leuk dat ik met andere jongeren in contact kom die hetzelfde doen als ik.” Ook Fender wijst de lessen over omgaan met prestatiedruk van sportpsycholoog Ivo Spanjersberg aan als meest waardevol. Hij legt uit: “Ik had best wel veel spanning voor wedstrijden. Ik was altijd erg bezig met wat anderen deden en wat zij presteerden. Ik legde mezelf dan heel veel druk op dat ik móest winnen. In de lessen heb ik geleerd om daar beter mee om te gaan. Ik blijf meer bij mezelf en focus alleen op mezelf en mijn pony. Je hebt geen invloed op anderen en op hoe zij rijden. Alleen op jezelf. Ik móet nu niet meer winnen, maar ik wíl winnen. Dat heeft mij veel geholpen.”