Lessen op Lusitano’s onder de Portugese zon
In Portugal is ‘Verão de São Martinho’ oftewel Sint-Maartenszomer, een bekend fenomeen. Enkele zonnige en warme dagen rond 11 november. Het is ook in die periode dat het naamfeest van de heilige wordt gevierd met een groots paardenfestival. Milja de Zwart was erbij en mocht die week ook genieten van instructie bij een prachtige locatie in het nabijgelegen Abrantes.
Tekst Milja de Zwart Beeld Trailfinders
Het is Vitor die mij ontvangt bij aankomst. Samen met zijn dochter Filipa runt hij de manege en het hotel. Zelf heeft hij niet veel met paarden. De manege bouwde hij uit toen zijn beide dochters enthousiasme voor de springsport begonnen te tonen. Van het één kwam het ander en ondertussen is Vitor een doorwinterde en vooral heel enthousiaste gastheer.
Mijn kamer ligt op de eerste verdieping van het landhuis van de familie. Ook enkele andere huisjes in het dorp maken deel uit van het project en Vitor is druk bezig met de planning van nog bijkomende huisjes op het domein. “We organiseren hier ook evenementen, bijvoorbeeld spring- en dressuurwedstrijden en andere bijeenkomsten.
Daarvoor is het niet alleen handig dat we meer ruimte hebben, we zullen ook een paviljoen bouwen waar mensen iets kunnen drinken. En er komt ook een tweede zwembad.” Grootse plannen, naast het nu al indrukwekkende complex. Er zijn hier twee grote buitenpistes en een overdekte piste. Niet zozeer voor de regen, maar juist als bescherming tegen de zon die hier in de zomermaanden fel kan branden. In de weilanden grazen de jonge paarden en de drachtige merries. De andere paarden hebben ruime stallen. Ze hebben hier twee soorten paarden: KWPN'ers voor het springen en Lusitano’s voor de dressuur. “Omdat Filipa zich toelegde op de springsport, begon ik met het fokken van Nederlandse paarden”, zegt Vitor. “Maar toen we hier met de manege begonnen, bleken klanten ook veel interesse te hebben in de Portugese Lusitano die uitermate geschikt is voor de dressuur. Onze kudde is dus heel divers en dat is perfect voor ruiters die hier met vakantie komen.
‘Langs de rivier ligt een mooi pad waar je prachtig kan rijden’
In de omgeving kun je wandelen, fietsen, kanovaren of historische plaatsen bezoeken
We maken programma’s op maat en soms schakelt iemand die komt om te springen halverwege de week over op dressuur of omgekeerd. Dat kan probleemloos. De meeste van onze klanten nemen een tweetal lessen per dag of ze gaan buitenrijden. We hebben niet de mogelijkheid om dagenlange trektochten te maken, maar langs de rivier ligt een mooi pad waar je prachtig kan rijden.”
BESTE UIT ALLE WINDSTREKEN Die rivier is de Taag. Aan de overkant ligt de stad Abrantes, met op een heuveltop een oud fort. In het stadje zelf zijn restaurants en een treinstation en verder kun je in de omgeving wandelen, fietsen, kanovaren of historische plaatsen bezoeken. “Dat is de sterkte van onze ligging”, weet Vitor. “Grenzend aan een dorpje waar basisproducten te koop zijn en op enkele kilometers van Abrantes. Veel van onze ruiters komen met de huurauto en maken van de interessante ligging van ons centrum gebruik om op vrije momenten de omgeving te verkennen of te eten in de stad.
Wie met de trein komt, halen we natuurlijk met plezier op van het station. Dat is maar vier kilometer hiervandaan. Nog een voordeel is dat we vrijwel in het geografische midden van Portugal liggen. In het zuiden zijn er de glooiende velden van de Alentej en in het noorden de bergen. Ook de kust is niet ver weg. Dat is vooral interessant wat eten betreft. We kunnen uit elke keuken het beste kiezen en dat aanbieden aan onze gasten.”
‘De uitstap naar Golegã is het hoogtepunt van een verblijf bij Vitor en Filipa’
FESTIVAL VAN HET PAARD Ook niet zo ver uit de buurt ligt paardenhoofdstad Golegã. Vitor neemt mij er meteen mee naartoe. Tijdens het twee weken durende Nationale Festival van het Paard bruist het er van de activiteit. We pikken de finale mee van de Working Equitation. Ruiters in traditionele Portugese klederdracht proberen zo snel mogelijk een behendigheidsparcours af te leggen. Het talrijk aanwezige publiek juicht hen toe. De piste is het hart van het festival. Ook in omgeving rijden ruiters rondjes om hun paarden en hun rijkunsten aan de aanwezigen te tonen. Verder hebben fokkers stalletjes waar ze jonge paarden tonen en hun vrienden en (potentiële) klanten ontvangen om samen naar de paarden te kijken.
Een bezoek aan het Nationale Festival van het Paard is een unieke ervaring
Overal in de straten lopen paarden. Op iedere hoek kun je traditionele Portugese kost eten. Vitor wijst een restaurant aan op de hoek van het plein, met uitzicht over de feestelijkheden. Hier reserveert hij elk jaar een tafel voor een groepje klanten. De uitstap naar Golegã is het hoogtepunt van een verblijf bij Vitor en Filipa. ’s Ochtends wordt er gereden en na de middag gaan ze via een olijfolie- en wijnproeverij naar deze hoofdstad van het paard. Iedereen kan dan lekker eten en ‘s avonds het paardenspektakel meemaken. Een unieke ervaring.
ECHTE LEERMEESTER Maar ook de lessen zijn de moeite waard, mag ik de volgende ochtend zelf ondervinden. Ik kies voor dressuurlessen. Voordat ik aan de beurt ben, ga ik even kijken naar de grote piste waar Filipa springles geeft. Ze is streng maar rechtvaardig en zorgt ervoor dat de ruiters echt progressie maken. “Voor deze reis had ik nog nooit gesprongen”, lacht de Duitse Ilka. “Nu vind ik het helemaal fantastisch!” (tekst gaat verder hieronder)
Ruiters in traditionele Portugese klederdracht proberen zo snel mogelijk een behendigheidsparcours af te leggen
ADVERTENTIE
Mijn dressuurles krijg ik niet van Filipa, maar van dressuurinstructeur Tiago. Hij heeft heel zijn leven met paarden gewerkt - onder andere bij het paardenspektakel Apassionata - en is een rustige, geduldige lesgever. Omdat ik niet zo veel ervaring heb met moeilijke dressuuroefeningen kiest hij voor mij de geduldige Ferrolho uit. Een knappe schimmelruin met het typsiche bolle Lusitano-hoofd. Eerst leer ik hoe ik met stang en trens kan werken en daarna gaan we aan de slag. Tiago bouwt de les rustig maar zelfverzekerd op en wanneer ik aan het einde van de dressuurles mijn eerste vliegende wissels spring, ben ik in de zevende hemel. Ferrolho blijkt een echte leermeester! Later tijdens mijn verblijf zal ik ook nog met Zebrado rijden. Dat is een kleine vliegenschimmel, een hengst maar hij laat zich niet afleiden door het andere paard in de rijbaan. Met zijn dikke manen en zijn ene blauwe oog is hij heel fotogeniek en hij trippelt lustig in het rond. Zebrado stelt mij meer op de proef dan Ferrolho.
‘Wanneer ik aan het einde van mijn eerste dressuurles een vliegende wissel spring, ben ik in de zevende hemel’
Met hem moet ik werken als ik wat wil bereiken. Maar aan het einde van de les vinden we elkaar en laat hij mooi galopwerk zien.
LEREN MET JE OGEN Het bijzondere aan zo’n paardrijvakantie is dat je ook leert met je ogen. De Duitse Silke is een ervaren dressuuramazone, maar de laatste tijd rijdt ze minder en ze komt hier om haar skills te onderhouden. Haar moeder houdt het bij buitenritten. Twee Finse dames kiezen voor een afwisselend programma met dressuur en springen. Alle paarden die ik aan het werk zie zijn rustig maar werklustig en correct geschoold. Het doet verlangen naar meer! De hele dag is er wat te beleven en het personeel lijkt als een geoliede machine te werken. Alles is hier goed georganiseerd. Bij het ontbijt mag ik iedere dag mijn maaltijdkeuze doorgeven voor de rest van de dag: vis, vlees of vegetarisch, een stuk fruit toe of liever een zoet dessertje. De vriendelijke kok zorgt er met een glimlach en in gebrekkig Engels voor dat ik niks tekortkom. Mijn laatste avond neemt Filipa mij mee naar een hip restaurant in Abrantes –haar thuisbasis– dat moderne gerechten maakt met typische ingrediënten uit de regio. Het is genieten van begin tot einde. Hoewel einde misschien niet het juiste woord is. Want toen ik Ferrolho op mijn laatste ochtend een afscheidsknuffel ging geven, heb ik hem in zijn oor gefluisterd dat ik hier snel weer terug wil komen om te genieten én om een betere amazone te worden. Want dat zijn de twee dingen waar Vitor en Filipa naar streven bij elke gast.” <
MEER INFORMATIE Wil jij ook mee op zo’n gave ruitervakantie? Informeer dan vrijblijvend voor alle mogelijkheden bij Trailfinders Ruitervakanties via www.horseholiday.com of bel met 012-747494.