DRUK VAN DE KETEL ‘Ik vind het soms wel jammer als gemeend wordt dat een paard op een bepaalde leeftijd al iets moet kunnen, zeker als ruiters daar druk op leggen’, is de mening van Febe van Zwambagt. ‘Er zit verschil tussen paarden onderling: de een loopt al heel snel met groot gemak het werk door, een ander vraagt om meer tijd. Er zijn paarden die weinig moeite hebben met de verzameling, zijgangen of wissels. Als de africhting met zoveel gemak verloopt, vind ik het niet erg als een jong paard op bepaalde oefeningen wat voorloopt op zijn leeftijdsgenoten. In de praktijk maakt elke ruiter weleens de fout om meer te willen dan het paard op dat moment aankan. Het is dan de kunst om een stapje terug te doen en het juiste werk voor te schotelen. Als sporter wil je elke dag meer. Je verlangt een zekere progressie van jezelf, én van je paard. Het mooie aan deze sport is dat je soms door je paard wordt teruggefloten. Een paard is de perfecte spiegel.’

HANDIGER EN STERKER MAKEN Toch hoeft dat niet te betekenen dat jonge paarden geen trainingsprikkel nodig hebben. ‘Ik vind dat je een jong paard best wel lekker kunt trainen’, vindt Febe. ‘Jonge paarden train ik vooral op basiswerk, dat wil zeggen dat ik veel werk aan het schakelen, waardoor er meer gedragenheid ontstaat. De oefeningen zijn bedoeld om een paard handiger en sterker te maken. Een vierjarig paard doet bij mij gerust een contragalop en als het allemaal past, rijd ik ook wel een wissel. Dat wil niet zeggen dat ik daar lang op doortrain of het perfectioneer. Ik test een keer of het mogelijk is. Zodra je stress opbouwt omdat een paard de oefening niet begrijpt, ben je op de verkeerde weg. Voor de afwisseling is het nuttig om regelmatig even in het bos te galopperen, zo zien ze eens een andere omgeving en worden ze vanzelf sterker.’

GEDEGEN OPLEIDING Ehrens: ‘Een driejarige doet bij ons niet zoveel, pas als vierjarige maken wij werk van de basisafrichting. Als er dan elk jaar een klasse bijkomt, lopen ze als zesjarige heel mooi op schema. Met een wat groot en slap paard duurt die ontwikkeling vaak net wat langer. Een kleiner en compacter paard zou wellicht sneller klaar kunnen zijn. Toch moeten we ook met een vroegrijp dier voorzichtig blijven om geen roofbouw te plegen op de kwaliteit van het paard. Ruiters zijn vaak bang om te laat te zijn, maar zelfs een zesjarige die in het 1.10m loopt, kan met een gedegen opleiding aan het einde van zijn zesde levensjaar in de klasse Z springen. Een snelle opleiding is altijd een negatieve opleiding. Gemiddeld genomen loopt een zevenjarige bij ons niet hoger dan 1.35m. Pas vanaf acht jaar bouwen we vanuit 1.40m rustig op richting de topsport. Het is geen hogere wiskunde, maar gewoon een kwestie van je paard aankijken en daar wekelijks een plan bij maken.’