> Op de foto v.l.n.r: Caroline Dekker, Danielle ter Beek en Kimberly van Beelen
Genieten van paarden zonder beperkingen
Op steenworp afstand van het uitgestrekte strand in Noordwijk ligt de splinternieuwe viersterren FNRS Stichting Manege No Limits. Het bedrijf, dat in 2019 voor het eerst de deuren opende, doet zijn naam eer aan. Geen grenzen, geen angsten en vooral geen beperkingen. Iedereen is welkom.
Tekst Patricia Lourens Beeld Nikki de Kerf
‘Het was mijn droom om iets terug te kunnen doen voor de maatschappij en met No Limits is mijn droom uitgekomen.’ Twee jaar geleden zag de bevlogen ondernemer Caroline Dekker de mogelijkheid om voormalig paardenbedrijf Manege Smit in Noordwijkerhout over te nemen en geheel te renoveren en in te richten naar eigen wens. ‘De verkoop kwam voor mij eigenlijk iets te vroeg, maar dit was zo’n unieke kans dat ik hem niet kon laten gaan. Ik ben het avontuur aangegaan samen met mijn goede vriendin Danielle ter Beek en in slechts zeven maanden hebben we het bedrijf grotendeels afgebroken en opnieuw opgebouwd.’ Alle inspanningen hebben geresulteerd in een prachtige en duurzame ANBI Stichting Manege die zich voornamelijk richt op het geven van therapeutische lessen aan ruiters met een afstand tot de maatschappij. ‘Onze primaire doelgroep is ruiters met een verstandelijke beperking, ADHD, autismestoornis of angststoornis. Maar ook reguliere ruiters zijn bij ons welkom’, benadrukt Caroline.
IJZERSTERK TEAM Caroline vertelt verder: ‘Ons aanbod biedt voor ieder wat wils. Zo zijn er buddy lessen voor ruiters met bijvoorbeeld een verstandelijke beperking, reguliere lessen, buitenritten voor leden, privélessen op onze unieke paardensimulator en sinds kort ook lessen in vrijheidsdressuur. De wachtlijst voor onze reguliere lessen is momenteel enorm. Je merkt dat de kleine lesgroepen, de kwalitatief goede paarden en fijne accommodatie erg wordt gewaardeerd. Als reguliere klanten bij ons komen rijden, vragen we ze altijd of ze ook als vrijwilliger een steentje willen bijdragen. Dat kan bijvoorbeeld als buddy in de bijzondere lessen of door te helpen met andere klusjes op het terrein. Juist de integratie tussen de verschillende doelgroepen vinden we heel belangrijk. Voor de lessen en de dagelijkse stalwerkzaamheden krijg ik ondersteuning van een ijzersterk team wat zich met hart en ziel inzet voor de manege.
Danielle is niet alleen de hoofdinstructrice, maar woont ook op het terrein en is verantwoordelijk voor de dagelijkse gang van zaken. 'Kimberly is bij ons begonnen als stalmedewerker en is doorgegroeid naar instructrice voor de reguliere -, buddy- en simulatorlessen. En Judith zorgt voor de (les)administratie en andere kantoorwerkzaamheden. Zij zal door het vertrek van haar collega Greetje nog ondersteuning krijgen van een oud-stagiaire. Samen met het team en alle vrijwilligers maken we No Limits tot een succes. Ik zou absoluut niet zonder ze kunnen en draag ze dan ook op handen.’
MAATSCHAPPELIJK DOEL Manege No Limits is in handen van een ANBI Stichting, wat wil zeggen dat de manege geen commercieel belang heeft en alleen handelt vanuit ideële doelstellingen. Grondlegger van de stichting en bestuurslid Caroline Dekker heeft hiervoor gekozen zodat ze naast al haar commerciële activiteiten ook haar maatschappelijke doel kan verwezenlijken. De zakenvrouw pur sang komt uit een echte ondernemersfamilie en is eigenaar van vier commerciële bedrijven waarvan kledingmerk Protest Sportwear het bekendste is bij het grote publiek. Het vooraanstaande merk in sportkleding wordt ontwikkeld in de bollenstreek en verkocht in ruim 30 landen. Caroline: ‘Ik realiseer me dat ik een bevoorrecht mens ben en het was altijd al mijn doel om iets terug te kunnen doen voor de maatschappij. Hoe mooi is het dat ik deze droom nu kan combineren met mijn andere grote liefde, de paarden. Mijn passie voor paarden gaat terug tot aan mijn jeugd. Vroeger was ik altijd te vinden op de manege en ook in mijn studententijd heb ik veel gereden en aan jachten deelgenomen. Ik vind rijden nu nog steeds ontzettend leuk, maar ik ben absoluut zeker geen goede of dappere ruiter en ik heb wel een braaf paard nodig. Een jaar of tien geleden kocht ik mijn eerst paard, een Lusitano, maar dat bleek geen match. Mijn tweede paard Silke was een schot in de roos. Silke is echt waanzinnig braaf en ik liet ook andere mensen uit mijn vriendenkring op haar rijden die te maken hadden met angst of autisme. Dat werkte ontzettend goed en gaf mij een geweldig gevoel. Hierdoor ben ik aan het denken gezet. Paardrijden is zoiets unieks waar zoveel mensen heel blij van kunnen worden. Ik vind het bijzonder dat ik nu met No Limits die mogelijkheid kan bieden aan een kwetsbare groep ruiters. En Silke heeft echt haar plekje gevonden hier op de manege, ruiters zijn dol op haar. Door een oude blessure mag ze alleen niet meer galopperen.’
De mogelijkheden van onze dressuursimulator zijn eindeloos’
MILIEUBEWUST
‘Bij de bouw van de manege in 2019 hebben we in het ontwerp heel goed gekeken naar hoe we alles zo duurzaam mogelijk konden aanleggen. Dat betekent dat we gebruik maken van zonne-energie en volledig van het gas af zijn. Door middel van een luchtsysteem kunnen we de temperatuur in het gebouw controleren. Maar ook aan de kleinere details is gedacht zoals het gebruik van gerecyclede materialen en duurzame koffie. Paarden houden is nu eenmaal een belasting voor het milieu, daar ben ik me heel bewust van, maar we kunnen er wel voor zorgen dat die belasting zo laag mogelijk is. Het positieve effect wat de paarden hebben op onze primaire doelgroep is zo groot, dat maakt het helemaal waard.’
RUST EN RUIMTE De eerste stop tijdens de rondleiding over het terrein is de kantine die zich boven de stallen bevindt. Zodra je de kantine binnenstapt, kom je terecht in een oase van rust en ruimte. Niet bepaald een doorgaande kantine van een manegebedrijf. Je waant je eerder in een hippe loungebar aan het Noordwijkse strand. Het oog voor detail en design is onmiskenbaar, en hoe kan het ook anders, met haar achtergrond in de designwereld heeft Caroline alles perfect tot in de puntjes vormgegeven. Vanaf de relaxbanken en -fauteuils zijn alle lessen in de binnenrijbaan goed te volgen. ‘Het glas is echter maar vanaf één kant doorzichtig waardoor de ruiters in de bak geen afleiding ervaren door het publiek in de kantine. Net als alle zijwanden van de binnenbak heeft het glas aan de binnenkant een foliepatroon van bomen en bladeren waardoor je je als ruiter tijdens het rijden als het ware in een bos bevindt. Zelfs hier is bij de realisatie van de manege over nagedacht om zo nog meer rust te creëren voor paard en ruiter. De instructeur maakt tijdens de lessen gebruik van een headset waardoor kijkers in de kantine én in de kijkruimte onder de kantine de lessen in de binnenrijbaan goed kunnen volgen via een speciaal geluidssysteem.’ In de zomer worden er ook lessen verzorgd in de mooi aangelegde buitenrijbaan. Het dakterras naast de kantine biedt een goed uitzicht op de buitenbak en de rustende paarden in de paddocks. In de kantine en in de gangen naar de stallen prijken grote foto’s van niemand minder dan Hare Majesteit Koningin Maxima. Caroline vertelt: ‘Ik had eigenlijk zonder verwachtingen het Koningshuis benaderd en gevraagd of de Koningin misschien de manege wilde openen. Tot mijn eigen verbazing stemde ze toe en mochten we haar op 25 juni 2019 tijdens onze officiële opening verwelkomen. Een zeer bijzonder moment waar ik met trots aan terugdenk.’
PARADEPAARDJE Tijdens de rondleiding over het terrein mag een bezoekje aan het paradepaardje van het bedrijf – de dressuursimulator – zeker niet ontbreken. Dit levensgrootte robotpaard genaamd HERO stapt, draaft, galoppeert en biedt de beleving van een echt paard. Onder begeleiding van een instructeur of ervaren begeleider kunnen angstige of beginnende ruiters of ruiters met een beperking (beter) leren rijden in een veilige en gecontroleerde omgeving. Aan de hand van teugel- en beensensoren ziet de instructeur precies hoe de ruiter zit en beweegt. Vol enthousiasme vertelt Caroline: ‘De dressuursimulator is echt mijn grote trots.
De mogelijkheden zijn eindeloos en het sluit helemaal aan bij ons hoofddoel, genieten van de paardensport zonder beperkingen. HERO is breed inzetbaar voor verschillende doelgroepen omdat er geen grens zit aan gewicht, rijniveau of het aantal uur wat hij kan lopen. De enige voorwaarde is dat je zelf moet kunnen opstappen. De simulator kent twee verschillende softwareprogramma’s, het dressuurprogramma en het unieke virtuele landschapsprogramma voor ruiters met een beperking. Racewood, de leverancier uit Engeland, heeft in samenwerking met de bond voor de gehandicaptensport een speciaal digitaal landschap gecreëerd van ruim 1650 hectare met bossen, weilanden, stranden, boerderijen, dierentuin en nog veel meer. De ruiters worden steeds uitgedaagd om interactieve opdrachten uit te voeren zoals eieren verzamelen op het boerenerf of het sluiten van een hek.’ Het andere programma van HERO, het dressuurprogramma, wordt veelal gebruikt door geroutineerde dressuurruiters om hun eigen houding en zit te verfijnen en dressuuroefeningen goed onder de knie te krijgen. De ruiter kan een test rijden, in de virtuele bak (een proefje) rijden of dressuuroefeningen onder de knie krijgen zoals een galopswissel of appuyement. Caroline: ‘We bieden sinds kort speciale vriendinnen duolessen aan, waarbij twee ruiters samen een uur op de simulator kunnen delen. Dat is natuurlijk hartstikke gezellig en zo kan iedereen op een laagdrempelige manier de voordelen van de dressuursimulator voelen en ervaren. Het is geweldig om te zien dat dressuurruiters zo dankbaar gebruik maken van de simulator maar ik denk zeker dat voor de doelgroep met een lichamelijke of verstandelijke beperking HERO juist ook ontzettend veel kan betekenen. Wij zien bij klanten met een beperking wat voor positieve werking het rijden op de simulator heeft. De mogelijkheden voor ruiters met een beperking zijn alleen nog niet genoeg bekend bij het grote publiek. Gelukkig krijgen we hiervoor de steun van enkele sponsoren zoals Fonds 1818 en de Rabobank.’
BIJZONDERE INTERACTIE Zodra we verder lopen richting de stallen wordt de 31-jarige Bianca van der Zee uit Noordwijkerhout die zo les krijgt van hoofdinstructrice Danielle, door iedereen hartelijk begroet. De goedlachse amazone heeft een verstandelijke beperking en voelt zich al twee jaar helemaal thuis bij de manege.
Iedere week komt Bianca op de fiets om te lessen op haar favoriete paard Aukje. Met hulp van een vaste buddy die haar begeleidt in de stallen en ernaast loopt tijdens de lessen, redt ze zich uitstekend. Het is voor Bianca de ideale manier om te genieten van de paardensport. Over één ding is Bianca heel duidelijk, de sluiting van de manege tijdens de coronalockdown vond ze vreselijk. Caroline legt uit: ‘Dat was niet alleen een moeilijke periode voor ons, maar ook voor veel van onze klanten. Zeker onze bijzondere groep ruiters had er veel moeite mee. De paarden geven ze rust, ontspanning, blijdschap en stabiliteit en dat moesten ze toen missen. Iedere week stond Bianca bij ons aan het hek om even te kijken naar de paarden die buiten stonden.
En heel stiekem liepen we dan soms met Aukje aan een lang touw naar haar toe, zodat ze toch even een appeltje kon geven.’ Caroline vervolgt: ‘De interactie tussen mensen met een beperking of angststoornis en paarden is echt bijzonder. En dan gaat het niet alleen om het rijden, maar ook om het poetsen en het knuffelen. Alleen al door de omgang met paarden zie je mensen opleven. We vinden het heel belangrijk om iedereen steeds positief te benaderen. Dat zie je bijvoorbeeld terug in de manier waarop Danielle en Kimberly lesgeven waarbij ze altijd de nadruk leggen op wat er wél goed gaat. Het is helemaal niet erg als je angstig bent of hulp nodig hebt. Door ruiters net dat extra duwtje in de rug te geven, neemt het vertrouwen toe en worden ze zelfverzekerder. Wij accepteren alle ruiters hier zoals ze zijn en daarom voelt iedereen zich op onze manege ook zo thuis.’ <
Het is mooi om te zien dat iedereen zich hier zo thuis voelt'
Wij accepteren alle ruiters zoals ze zijn'
Faciliteiten
- 4* FNRS-manege sinds 2019
- Paardensimulator HERO
- Binnenrijbaan 20x40
- Buitenrijbaan 20x40
- Ruime binnen- en buitenboxen
- Zadelkamer
- Spuitplaats
- 15 paddocks
- 13 Manegepaarden- en pony’s
Van angst naar vertrouwen
Na de les komt Milou van Diepen uit Noordwijkerhout de kantine binnengelopen. De 37-jarige amazone had de afgelopen jaren te kampen met flinke angst maar dankzij de goede begeleiding van instructrice Danielle krabbelt ze er weer helemaal bovenop. Ze vertelt: 'Door een val van mijn verzorgpaard werd ik enorm onzeker en angstig. Nu rijd ik mee in de kleine groepsles bij No Limits en dat is echt een verademing. Met trillende knieën en klotsende oksels zat ik na mijn val voor het eerst weer op paard Silke. Dankzij de rust in de lessen, de ondersteuning van Danielle en het hechte lesgroepje krijg ik weer het vertrouwen terug. Het is een geruststellend idee dat je iedere week op een vast paard mag rijden. Steeds wordt in samenspraak gekeken of je al een stapje verder kunt en een ander paard beter bij je ontwikkeling past. Ik durf nu zelfs weer te draven zonder beugels en dat voelt voor mij echt als een overwinning.’
